近期，身边的朋友个别出现“二阳”的情况，也有很多人自新冠后一直存在（或加剧）呼吸困难、慢性疼痛、严重失眠、认知障碍、乏力等后遗症，后疫情时代新冠长期症状受到了广泛关注。

       种种研究表明：新冠不只是肺部疾病，它还潜移默化地影响着患者的多个组织与器官。如“搅乱”中枢神经系统，让患者丧失味觉和嗅觉、认知能力下降；又或是让患者肺部纤维化，出院1年后，仍感呼吸困难等等。

       新冠对机体的伤害远比我们想象的要深远。而近日《柳叶刀》子刊上的一则有关“新冠后遗症”的研究[1]更是为我们带来了触目惊心的数字。

▲文章研究了患者出院后5个月及1年后的各项状态，情况不容乐观

       来自英国莱斯特大学的研究者发现：感染新冠1年后，71%的患者都留有后遗症。

       这是一个什么概念呢？截至2022年5月，全球感染新冠人数已超过5亿，即使他们都治愈出院，也会有3亿多患者将直面后遗症的折磨。

       更残酷的现实摆在了人类面前：即使我们最终能彻底防治新冠，它的“余震”也将长久地影响着全球健康。

       后疫情时代，我们究竟该何去何从？

01  新冠后遗症：症状繁多,累及多个器官系统

       三年疫情期间，科学界诞生了一个新词—Long COVID（长期新冠）。

       在世卫组织2021年10月公布的官方定义中[2]：新冠长期症状，即常说的新冠后遗症，通常在感染新冠3个月后出现，它不会因为转阴而消失，症状至少要持续2个月以上。

      《柳叶刀》上的新研究则证实了这种情况的普遍性。莱斯特大学的研究团队分析了来自数十家英国国家卫生服务局（NHS）医院的患者数据，共纳入2020年3月7日-2021年4月18日期间出院的2320名成年参与者。

       通过分析患者各项指标、身体表现和器官功能，研究者发现出院5个月后，只有25.5%的新冠患者完全恢复。而就算时间跨度被拉长到1年，患者的改善也微乎其微。

       71%的患者仍会遭受一种或多种后遗症的侵扰，常见症状包括疲劳，呼吸困难，肌肉疼痛和失眠等。

       然而这还只是冰山一角。《EClinicalMedicine》上一篇“针对3762名长期新冠患者”的研究就提到：综合先前的研究、病例等各方数据，新冠后遗症可能会涉及203种症状，累及全身10个器官系统，包括神经精神系统、生殖性、心血管性、肺脏等[3]。

▲后遗症中比例较高的是疲劳、呼吸困难、脱发等问题

       其中肺部系统，作为新冠病毒主要攻击的器官之一，往往是后遗症的“重灾区”，常见病症包括肺部纤维化—这种疾病简单来说，就是正常的肺泡被纤维状样的“疤痕”代替，肺部丧失了原本弹性，这才导致了患者长期的呼吸困难。

       常见症状已经足够五花八门，但有科学研究显示，新冠还在一些意想不到的地方给患者“埋了雷”。

       首先它与糖尿病之间存在双向关系。糖尿病患者更容易感染新冠，而一项基于18万人的研究表明：感染新冠会让糖尿病的患病风险大大提升[4]。

▲与当代对照组相比，按急性感染严重程度划分的COVID-19后糖尿病结局的风险和负担 

       其次，新冠还让男性很受伤。英国伦敦大学学院的研究团队发现，有近5%的成年男性在感染新冠病毒后出现了睾丸和阴茎体积减小的情况，15%的人宣称自己经历了勃起功能丧失。

       而据2022年2月发表在《自然·医学》杂志上的论文[5]显示，感染新冠病毒会增加患者包括脑血管疾病、心律失常、心肌炎、缺血性及非缺血性心脏病在内的多种心血管疾病风险，在这一点上，即使是没有住院的轻症感染者也不能幸免。

       这所有的研究结果对新冠患者而言，无异于晴天霹雳，本以为出院就算熬到了黎明，哪想还有各种长期病症在等待着他们，这可能比患病本身更让患者绝望。

       为此，科学家在研究新冠疫苗的同时，也在积极为新冠患者们探寻另一条“救赎之路”。

02  逃离新冠后遗症泥沼，干细胞或成为抗“遗”新武器

       对于“长期新冠”的成因，医学界并没有确切的答案。

       不过基于血管紧张素转换酶2（ACE2）是新冠能伤害各组织器官的罪魁祸首，科学家们还是提出了不少机制假设，如新冠病毒会直接导致组织损伤；新冠病毒片段可能会引起慢性炎症；病毒诱发自身免疫等等。

       除接种疫苗以外，其他各路疗法的探寻也正在进行时，干细胞疗法便是其中之一。

       我们知道间充质干细胞（MSC）是一类具有自我更新及多向分化能力的细胞，是形成人体各类组织、器官的原始“种子细胞”。在特定条件下，它能够在体外分化成人体多种细胞，包括成骨细胞、脂肪细胞、软骨细胞等成基质谱系的细胞，并结合相应的分泌因子修复组织损伤，以达到治疗疾病的目的。

      与此同时，MSC还是个“炎症终结者”，能通过滂分泌功能，和与免疫细胞相互作用的免疫效应，调节免疫反应，最终促使局部炎症反应下调，减轻过激的免疫反应。

      凭借着这些得天独厚的特性，干细胞成了对抗新冠后遗症的希望之星。

干细胞逆转新冠肺部损害

       新冠疫情爆发后不久，干细胞就被列入抗击新冠肺炎的“国家科技攻关紧急专项”，中国科学院院士王福生的团队一直致力于相关研究。

       去年年底，他们就在柳叶刀子刊《eBioMedicine》（影响因子：8.143）上发表了利用脐带间充质干细胞（UC-MSCs）治疗新冠肺炎重症患者并随访1年的研究结果[7]，证实了UC-MSCs作为一种辅助疗法，对重症新冠肺炎患者的肺损伤具有长期益处。

▲脐带间充质干细胞（UC-MSCs）对重症COVID-19患者肺损伤的影响

       这是一项随机双盲对照实验，100名患者被以2：1的比例随机分配（UC-MSCs组共65名，对照组35名）。实验结果显示：UC-MSCs有助于肺实性成分病变的消退，17.9%UC-MSCs组患者的CT图像在随访1年后恢复正常，与此同时，对照的安慰剂组还没有从肺部损伤中恢复。

       再结合UC-MSCs组和安慰剂组相似的不良事件发生率。我们可以认为：干细胞可以安全有效地逆转新冠病毒带来的肺部损害，在缓解肺部后遗症上颇具潜力。

       总的来说，干细胞疗法是干预多种长期新冠症状的一剂良药。而在全球科学家的共同努力下，相信干细胞疗法还将为饱受后遗症折磨的患者提供更全面的方案，让更多人摆脱后疫情时代的阴霾。